Face à la surenchère de brevets autour de GNU/Linux, mais aussi des produits technologiques en général et dont certains peuvent recouper des innovations déjà existantes, le groupe Linux Defenders s'est constitué pour dénoncer « ces abus ».

Créé avec l'aide de « sponsors » comme la Linux Fondation, l'Open Invention Network et le Software Freedom Law Center, Linux Defenders est un groupe de pression et de réflexion qui veut éliminer ce que ses membres nomment « les brevets de piètre qualité » portant sur le système d'exploitation GNU/Linux, mais aussi les logiciels et les innovations technologiques en général.

Constitué de trois sections principales, ce groupe compte réunir des éléments matériels afin de prouver qu'un brevet déposé devant le USPTO (United State Patent and Trademark Office) concernant un logiciel ou une innovation n'est pas toujours justifié. Linux Defenders compte collaborer efficacement avec l'office américain afin qu'il évite d'accorder à tord des brevets, faute de temps et de connaissance pour les réfuter.

Les trois domaines d'activité de ce groupe sont désignés sous les appellations suivantes :
Peer to patent
A l'origine, il s'agit d'un programme lancé par l'USPTO pour donner accès au grand public à tous les documents formant la base d'une demande de brevet, afin d'améliorer celle-ci. Linux Defenders va ouvrir un portail web en liaison avec ce programme afin que les membres de la communauté GNU/Linux et open source puissent contribuer à une meilleure définition de certains brevets et, le cas échéant, créer des programmes similaires reposant sur le principe de systèmes non propriétaires.

Post-Issu Peer to patent
Le but est de sélectionner une communauté de membres afin qu'ils examinent chaque demande de brevet concernant les nouvelles technologies et, le cas échéant, qu'ils fournissent des documents à l'USPTO prouvant que des éléments matériels similaires existaient avant telle demande de brevet, et donc que celle-ci est irrecevable.

Defensive publications
Il s'agit de constituer une base de documents avec des schémas et des descriptions techniques de produits, d'appareils ou encore de méthodes technologiques, afin de démontrer qu'ils font parti du domaine public et, en conséquence, ne pourront faire l'objet de brevets ultérieurs. Cette initiative doit aussi permettre à un inventeur ayant choisi de mettre son innovation dans le domaine public d'éviter de se faire « piller » par la suite, par une société commerciale souhaitant déposer un brevet sur son invention.

Toutes les contributions sont les bienvenues pour aider ce programme à remplir ses objectifs, même si ce groupe vise dans l'immédiat à se focaliser sur les brevets déposés aux Etats-Unis. Linux Defenders n'affiche pas pour le moment d'objectifs similaires vis-à-vis d'autres organisations de dépôt de brevets, comme l'INPI en France.